Per anni si è dato per scontato che Le orche e i delfini generalmente mantenevano relazioni teseQueste relazioni erano caratterizzate da competizione e persino predazione. Tuttavia, una serie di recenti osservazioni al largo della costa del Pacifico settentrionale stanno cambiando completamente questa idea, mostrando scene di caccia condivisa tra le due specie.
Un team internazionale di specialisti è riuscito a registrarsi per la prima volta Orche e delfini dal fianco bianco del Pacifico cacciano in modo coordinato e condividendo parti delle loro prede. Questo comportamento, documentato nelle acque della British Columbia (Canada), suggerisce l'esistenza di una relazione molto più complessa, che potrebbe spaziare dall'opportunismo alla cooperazione strategica.
Una scena senza precedenti al largo delle coste del Canada
Le immagini sono state ottenute nel acque vicino all'isola di VancouverSulla costa canadese del Pacifico, dove convergono le popolazioni di orche assassine (Orcinus orca) e di lagenorinco del Pacifico (Lagenorhynchus obliquidens), residenti nel nord, ciò che in precedenza era stato descritto come semplici incontri tra specie è stato ora interpretato come qualcosa di molto più complesso.
Secondo gli inquirenti, le registrazioni mostrano gruppi di orche e delfini che si immergono quasi all'unisonoInseguivano la stessa preda e rimanevano insieme durante le diverse fasi della caccia. Non c'erano prove di fuga, inseguimento ostile o tentativi di allontanarsi a vicenda, ma piuttosto schemi di movimento coerenti con un'attività di foraggiamento condivisa.
Fino ad ora era comune vedere il Delfini bianchi del Pacifico che si nutrono nelle stesse aree delle orcheMa non erano mai stati descritti come un gruppo misto. Tradizionalmente, le orche condividono il cibo quasi esclusivamente con i membri del loro branco, quindi questo nuovo scenario rappresenta un cambiamento radicale nella nostra comprensione delle loro relazioni sociali.
La ricerca è stata condotta da scienziati provenienti da Dalhousie University e University of British Columbia (UBC)In collaborazione con l'Hakai Institute (Canada) e il Leibniz Institute (Germania), i loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista Scientific Reports, il che sottolinea la natura pionieristica di queste osservazioni.
Per gli autori, l'aspetto più rilevante non è solo la vicinanza fisica tra orche e delfini, ma anche Entrambe le specie sembrano tollerarsi e persino coordinarsi. nei momenti chiave della caccia, un fenomeno che non era mai stato registrato in questa popolazione fino ad ora.
Come è stata studiata la caccia congiunta di orche e delfini
Il lavoro sul campo è stato svolto in Agosto 2020 intorno all'isola di VancouverL'area è molto frequentata da cetacei che si nutrono di grandi banchi di pesci. Il team di ricerca ha combinato diverse tecniche per ottenere un livello di dettaglio insolito sul comportamento delle orche e sul loro rapporto con i delfini presenti nella zona.
Da un lato, hanno usato droni per la registrazione di immagini aeree ad alta risoluzioneCiò ha permesso ai ricercatori di monitorare i movimenti di orche e delfini in superficie e di osservare come si organizzavano prima di ogni immersione. Inoltre, sul dorso di nove orche settentrionali residenti sono state applicate delle etichette biometriche con ventose, che si sono staccate in sicurezza al termine del periodo di studio.
Queste etichette raccolte Dati cinematografici 3D, informazioni sulla profondità, audio e videooffrendo una visione in prima persona di ciò che le orche facevano sott'acqua. Grazie a questo sistema, gli scienziati sono stati in grado di ricostruire immersioni complete, dall'inizio della discesa fino al momento della cattura della preda.
Durante lo studio sono stati registrati i seguenti dati: centinaia di incontri tra orche e delfiniMolti di questi avvistamenti erano direttamente collegati a comportamenti di ricerca di cibo o di consumo. Questa combinazione di osservazione aerea e monitoraggio diretto ha permesso ai ricercatori di escludere incontri isolati o semplici coincidenze.
Le informazioni acustiche erano altrettanto importanti, poiché i tag catturavano sia l' Vocalizzazioni delle orche come suoni legati all'alimentazioneessenziale per capire quando stavano esplorando l'ambiente e quando si è verificata una cattura riuscita.
25 cambi di rotta e un obiettivo comune: il salmone reale
Una delle scoperte che più ha catturato l'attenzione del team è stata che, in almeno 25 occasioni documentateLe orche hanno cambiato rotta subito dopo aver incontrato gruppi di delfini dal ventre bianco del Pacifico. Invece di ignorarli o allontanarsi, le orche hanno iniziato a seguirli e a immergersi con loro.
Questo schema ripetuto suggerisce che le orche potrebbero essere sfruttando la capacità di ecolocalizzazione dei delfini per localizzare con maggiore precisione i banchi di pesci. Nello specifico, l'obiettivo principale di queste immersioni congiunte era il salmone reale (Oncorhynchus tshawytscha), una specie di grandi dimensioni e molto energica.
Per le orche assassine residenti nel nord, il Il salmone reale è uno dei capisaldi della loro dietaPer i delfini, la preda è troppo grande per essere cacciata e consumata in modo efficiente da un singolo individuo. Questo squilibrio di capacità spiegherebbe perché entrambi gli animali possano trarre beneficio da un'interazione così insolita.
Gli scienziati hanno documentato almeno otto catture di salmone riuscite da parte delle orcheAlcuni di questi eventi hanno comportato la presenza costante dei delfini durante l'intero processo. In quattro di questi eventi, i delfini sono rimasti nelle vicinanze dall'inizio della ricerca fino a quando le orche hanno iniziato a nutrirsi.
In uno degli episodi più rivelatori, le orche assassine Hanno fatto a pezzi il corpo di un salmone reale adultolasciando abbastanza resti per nutrire i delfini. Questa scena è interpretata come una chiara indicazione di condivisione delle prede, cosa molto insolita tra le diverse specie di grandi predatori marini.
Vera cooperazione o mero opportunismo?
La grande domanda che questi risultati sollevano è se ci troviamo di fronte a un caso di Cooperazione intenzionale tra orche e delfini Oppure, al contrario, una relazione più opportunistica in cui ciascuna specie si limita a trarre vantaggio dalle circostanze. Per ora, non esiste un consenso unanime tra gli esperti.
Alcuni ricercatori sostengono che i delfini potrebbero comportarsi come opportunisti che restano vicino alle orche per trarre profitto dai resti delle loro catture, senza fornire loro assistenza diretta. In questa interpretazione, le orche tollererebbero la loro presenza perché il costo per espellerle sarebbe maggiore rispetto al permettere loro di mangiare gli scarti.
Altri specialisti sostengono che lo studio indica un'interazione più sofisticata: le orche sembrano modificare il loro comportamento di immersione e ridurre i loro suoni Quando incontrano i delfini, è probabile che lo facciano per sentire meglio i segnali di ecolocalizzazione di questi ultimi e quindi localizzare più efficacemente i salmoni.
Il fatto che le orche cambiano rotta in numerose occasioni dopo aver incrociato i delfini e che entrambe le specie Si immergono in modo sincronizzato durante le manovre di caccia Ciò rafforza l'idea che non si tratti di incontri casuali. Ciononostante, gli autori insistono sulla necessità di ulteriori studi per determinare in che misura la pianificazione o l'apprendimento sociale siano alla base di questo comportamento.
In ogni caso, il lavoro dimostra che le relazioni tra i grandi predatori marini sono molto più complesso di quanto precedentemente ipotizzatoe che il confine tra cooperazione e opportunismo potrebbe essere più sfumato di quanto sembri a prima vista.
Benefici per orche e delfini in un oceano in cambiamento
Al di là del dibattito terminologico, i dati indicano che Entrambe le specie traggono chiari vantaggi da queste interazioniDa un lato, i delfini hanno accesso a frammenti di salmone reale che altrimenti sarebbero difficili da catturare. Dall'altro, potrebbero trarre vantaggio dalla presenza di un grande predatore, che scoraggia altri potenziali aggressori.
D'altra parte, le orche assassine residenti del nord Potrebbero risparmiare energia seguendo i delfiniInvece di esplorare da soli vaste aree alla ricerca di prede, i delfini agiscono come una sorta di "esploratori", localizzando i pesci tramite una costante ecolocalizzazione, mentre le orche usano queste informazioni per concentrare i loro sforzi dove si trova effettivamente il cibo.
Uno dei ricercatori coinvolti nello studio ha descritto questa dinamica come una “straordinaria alleanza strategica”In questo sistema, le orche usano i delfini come una sorta di radar vivente per individuare i salmoni a profondità maggiori. In cambio, i delfini ottengono una relativa sicurezza e l'accesso a una risorsa molto preziosa.
Questo tipo di collaborazione si adatta a una visione dei cetacei come animali altamente intelligenti e adattabilicapaci di modificare il loro comportamento in base alle opportunità offerte dall'ambiente. In un oceano dove le risorse possono fluttuare Che siano dovuti a cause naturali o derivanti dall'attività umana, avere strategie flessibili può fare la differenza.
La ricerca apre anche la porta allo studio se comportamenti simili potrebbero verificarsi in altre parti del mondo, tra cui acque europee dove convivono diverse popolazioni di cetacei
Il caso di Orche e delfini cacciano insieme sulla costa del Pacifico È diventato uno degli esempi più eclatanti di come le relazioni tra predatori marini possano estendersi ben oltre la semplice competizione. Che si tratti di piena cooperazione, di intelligente opportunismo o di una combinazione di entrambi, le scene catturate da droni e dispositivi subacquei rivelano un oceano socialmente sofisticato, molto più complesso di quanto immaginassimo, e ci ricordano che c'è ancora molto da scoprire sulle alleanze invisibili che si stringono sotto la superficie.