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Ogni anno nel mondo vengono diagnosticati milioni di casi di cancro. E, sebbene possa essere difficile da leggere, una parte significativa di questi rischi potrebbe essere evitata modificando alcune abitudini quotidiane. Non esiste una soluzione magica per proteggersi dal cancro, ma la scienza è molto chiara su un punto: il nostro stile di vita, l'ambiente in cui viviamo e alcuni fattori biologici possono aumentare o diminuire il rischio di svilupparlo.
Scopri quali sono i fattori di rischio del cancro, osserva esempi chiari e scopri come ridurli. Ci dà spazio di manovra e di prendere decisioni più consapevoli. Non si tratta di vivere nella paura, ma di sfruttare al meglio le nostre potenzialità: mangiare meglio, muoversi di più, evitare tabacco e alcol in eccesso, proteggere la pelle dal sole, vaccinarsi contro alcune infezioni e sottoporsi a controlli medici regolari.
Che cosa è un fattore di rischio per il cancro e come viene identificato?
Un fattore di rischio per il cancro è qualsiasi caratteristica, esposizione o abitudine che aumenta la probabilità di sviluppare un tumore.Ci sono persone con molti fattori di rischio che non sviluppano mai il cancro, e altre che ne soffrono senza avere alcun fattore di rischio apparente, ma più questi fattori si accumulano, più l'equilibrio pende a favore della malattia.
I ricercatori individuano questi fattori di rischio principalmente attraverso studi epidemiologici.Questi studi confrontano ampi gruppi di persone affette da cancro con persone sane. Analizzano le differenze nello stile di vita, nell'ambiente, nel luogo di lavoro, nella storia familiare e nella storia medica per individuare quali modelli si ripetono.
Quando diversi studi trovano la stessa associazione e, in più, esiste un meccanismo biologico logico che la spiega (Ad esempio, una sostanza che danneggia il DNA o un'infezione che causa un'infiammazione cronica), la comunità scientifica acquisisce la convinzione che non si tratti di una coincidenza. Da lì, questi fattori possono diventare parte delle raccomandazioni ufficiali di prevenzione.
È importante distinguere tra fattori di rischio modificabili e non modificabili.I primi dipendono in larga misura dalle nostre abitudini e dall'ambiente (tabacco, alcol, dieta, radiazioni ultraviolette, infezioni, stile di vita sedentario, ecc.), mentre i secondi sono immutabili, come l'età, il sesso o alcune mutazioni ereditarie. L'obiettivo è chiaro: ridurre al minimo i fattori sotto il nostro controllo per compensare quelli che non possiamo evitare.
Esistono anche i cosiddetti fattori protettivi.Vale a dire, comportamenti o caratteristiche che riducono la probabilità di sviluppare un cancro: una dieta ricca di frutta e verdura, un'attività fisica regolare, un peso sano, la vaccinazione contro determinati virus o un'adeguata protezione solare, tra gli altri.
Tabacco: il principale fattore di rischio modificabile
Il tabacco rimane il fattore di rischio per il cancro più potente e prevenibile sul pianetaSi stima che in alcuni Paesi sia la causa di circa il 14% di tutti i casi di cancro e del 20% dei decessi per cancro, in particolare del cancro ai polmoni, che è il tumore più mortale sia a livello globale che nazionale.
Il fumo non è legato solo al cancro ai polmoniAumenta anche il rischio di tumori alla bocca, alla faringe, alla laringe, all'esofago, al fegato, al pancreas, alla vescica, ai reni, allo stomaco, alla cervice, al colon e al retto, tra gli altri. Anche il tabacco da masticare e altri prodotti del tabacco senza fumo non sono innocui: sono collegati a tumori del cavo orale, della gola e del pancreas.
Il motivo è che il fumo di tabacco contiene più di 5.000 sostanze chimiche, almeno 70 delle quali sono chiaramente cancerogene. (come alcune nitrosammine o il benzene). Queste molecole danneggiano direttamente il DNA delle cellule e ne ostacolano la riparazione, promuovono un'infiammazione cronica persistente e possono causare cambiamenti epigenetici, ovvero attivare o disattivare i geni coinvolti nello sviluppo del tumore.
Continuare a fumare dopo una diagnosi di cancro peggiora chiaramente la prognosiÈ stato dimostrato che il tabacco aumenta la tossicità di trattamenti quali radioterapia e chemioterapia, ne riduce l'efficacia, aumenta gli effetti collaterali ed è associato a una minore sopravvivenza complessiva e a una maggiore probabilità di recidiva nei tumori del polmone, della testa e del collo, del seno o del colon.
Non dobbiamo dimenticare il ruolo del fumo altruiL'esposizione passiva al fumo di tabacco è stata collegata a un aumento del rischio di tumori ai polmoni, al seno e ad altri tipi di tumore, oltre a complicare il decorso clinico nei soggetti già affetti. Smettere di fumare, anche dopo una diagnosi, riduce significativamente la probabilità di recidiva e migliora la sopravvivenza libera da malattia, quindi non è mai "troppo tardi" per smettere.
Alcol: cancerogeno per più organi
L'alcol è riconosciuto come cancerogeno diretto che influenza tutto, dall'aspetto del tumore al suo comportamento dopo la diagnosi. Esiste una chiara relazione dose-risposta: più grammi di alcol vengono consumati al giorno e per più anni, maggiore è il rischio di sviluppare il cancro.
Anche quantità considerate “moderate” possono aumentare il rischioin particolare il cancro al seno e al colon. Tra i tumori più strettamente correlati al consumo di alcol ci sono quelli della bocca, della faringe, della laringe, dell'esofago, del fegato, del colon, del retto e della mammella. Alcuni studi internazionali attribuiscono circa 1 diagnosi di cancro su 25 al consumo di alcol.
Il meccanismo chiave coinvolge l'acetaldeideSi tratta di un prodotto intermedio del metabolismo dell'etanolo che danneggia direttamente il DNA e genera stress ossidativo nelle cellule. Inoltre, attiva vie pro-infiammatorie e provoca alcune alterazioni ormonali, come l'aumento dei livelli di estrogeni nelle donne, che sono collegati a un rischio più elevato di cancro al seno.
Nelle persone affette da cancro, continuare a bere contribuisce a peggiorare la condizione. funzionalità epatica e metabolismo dei farmaciaumento della tossicità della chemioterapia e di altre terapie sistemiche. Al contrario, ridurre o eliminare l'alcol dopo la diagnosi è stato associato a una migliore sopravvivenza e a un minor numero di ricadute, soprattutto nei tumori al seno e al colon.
Nella pratica, le raccomandazioni più prudenti mirano a limitare il più possibile il consumo di alcol o, idealmente, a eliminarlo del tutto.Qualsiasi riduzione aiuta, ma i dati dimostrano che non esiste un livello di consumo completamente "sicuro" per quanto riguarda il rischio di cancro, per quanto l'alcol possa essere normalizzato nella vita sociale.
Obesità, peso corporeo e cancro
Il sovrappeso e l'obesità sono oggi la seconda causa prevenibile di cancroSecondi solo al tabacco, sono stati collegati ad almeno 13 tipi di tumori, tra cui quelli al colon, al seno in postmenopausa, all'endometrio, ai reni, all'esofago, al fegato, al pancreas, alla cistifellea, alle ovaie e alla tiroide, nonché al mieloma multiplo.
Un indice di massa corporea (BMI) compreso tra 18,5 e 24,9 è considerato sanoA partire dai 25 anni (sovrappeso), il rischio di alcuni tumori aumenta progressivamente, e ancora di più quando si entra nella fascia di obesità. Non ci riferiamo solo al rischio di sviluppare un cancro: il peso influisce anche sulla probabilità di guarigione e sulla sopravvivenza a lungo termine.
L'eccesso di tessuto adiposo favorisce uno stato di infiammazione cronica di basso gradoAltera il metabolismo di ormoni come estrogeni e insulina e modifica i fattori di crescita coinvolti nella proliferazione cellulare. Nel cancro del colon-retto, ad esempio, è stata costantemente dimostrata una chiara relazione tra obesità e una maggiore probabilità di sviluppare il tumore.
L'obesità rende inoltre più difficile la diagnosi precoce e complica i trattamentiNegli individui in sovrappeso, la rilevazione di masse o alterazioni durante l'esame obiettivo può essere ritardata e test come mammografie o alcuni interventi chirurgici possono essere più complessi. Alcuni trattamenti, come la radioterapia o la chemioterapia, possono essere meno efficaci o presentare un tasso di complicanze più elevato.
Gli studi suggeriscono che la perdita di peso prolungata migliora la risposta ai trattamentiRiduce il rischio di recidiva e diminuisce la mortalità per cancro nei tumori strettamente correlati all'obesità, come il cancro al seno e al colon. Mantenere un peso sano non è solo una questione estetica, ma un investimento diretto nella prevenzione del cancro e in una migliore tolleranza al trattamento in caso di insorgenza della malattia.
Nutrizione e modelli alimentari protettivi
Il modo in cui mangiamo quotidianamente può prevenire tra il 30 e il 40% dei casi di cancroIn particolare, il cancro del tratto digerente e, in particolare, il cancro del colon-retto. Non esiste un alimento "miracoloso" che curi o causi il cancro da solo, ma esistono abitudini alimentari che aumentano o diminuiscono chiaramente il rischio.
Diete ricche di frutta, verdura, legumi e cereali integraliUna dieta ricca di grassi sani (olio extravergine di oliva, frutta secca, pesce azzurro) e un consumo moderato di proteine animali sono associati a un minor rischio di diversi tumori. Questo tipo di dieta, esemplificato dalla dieta mediterranea, ha effetti antinfiammatori e antiossidanti e migliora il profilo metabolico.
Al contrario, un modello con abbondanti carni rosse e lavorate, ultra-elaboratozuccheri aggiunti e farine raffinate È stato collegato a un aumento del rischio di cancro, in particolare del cancro del colon-retto. La cottura della carne ad alte temperature (su piastra molto calda, barbecue) genera composti come ammine eterocicliche e idrocarburi policiclici aromatici, che hanno potenziale cancerogeno.
La fibra alimentare svolge un ruolo particolarmente protettivoConsumare circa 25-30 g di fibre al giorno è associato a un rischio di cancro al colon ridotto fino al 15-20%. Le fibre aiutano a regolare i movimenti intestinali, riducono il tempo di contatto di potenziali agenti cancerogeni con la mucosa del colon e promuovono un microbiota intestinale più sano.
Alcuni composti presenti negli alimenti di origine vegetale sembrano offrire un ulteriore beneficio.Come il sulforafano presente nei broccoli o i polifenoli presenti nel tè verde e nei frutti di bosco. Questi composti possono modulare i percorsi di proliferazione cellulare, ridurre lo stress ossidativo e potenziare i meccanismi di difesa dell'organismo. Diversi studi hanno dimostrato particolari benefici in tumori come il cancro al seno.
Nei pazienti oncologici anche un buon stato nutrizionale fa la differenzaUna dieta equilibrata aiuta a preservare la massa muscolare, riduce la tossicità dei trattamenti, riduce i tempi di recupero dopo l'intervento chirurgico e migliora la qualità della vita riducendo l'affaticamento e altri effetti collaterali. Le linee guida raccomandano, tra le altre misure, almeno cinque porzioni di frutta e verdura al giorno (circa 400 g), preferire i cereali integrali, limitare la carne rossa a meno di 200 g a settimana ed evitare carne lavorata e cibi ultra-processati ricchi di zuccheri.
Attività fisica, stile di vita sedentario e rischio di cancro
L'inattività fisica e la sedentarietà prolungata sono diventati fattori di rischio rilevanti per il cancro.. il regolare attività fisicaTuttavia, riduce il rischio di più di una dozzina di tipi di tumori, tra cui quelli al colon, al seno, all'endometrio, ai reni e all'esofago.
Le persone più attive potrebbero avere un rischio inferiore fino al 25% di cancro al seno rispetto ai più sedentari. Negli studi basati sui passi giornalieri, coloro che fanno circa 7.000 passi al giorno mostrano un rischio di cancro inferiore di circa l'11% rispetto a coloro che ne fanno solo 5.000, e coloro che ne fanno circa 9.000 lo riducono di circa il 16%.
I benefici dell'esercizio fisico vanno ben oltre il controllo del pesoIl movimento aiuta a regolare gli ormoni sessuali (estrogeni, androgeni) e i fattori di crescita, diminuisce l'insulina e ne migliora la sensibilità, riduce l'infiammazione sistemica, potenzia la risposta del sistema immunitario e accelera il transito intestinale, riducendo il contatto della mucosa con possibili agenti cancerogeni.
L'altro lato della medaglia è lo stile di vita sedentarioSecondo studi condotti da importanti centri oncologici internazionali, trascorrere molte ore al giorno seduti è stato associato a un aumento del rischio fino al 66% per alcuni tumori (come quelli del colon e dell'endometrio) e a un aumento dell'82% del rischio di mortalità per cancro negli individui più inattivi.
Anche per le persone che hanno già sconfitto il cancro, l'esercizio fisico rappresenta una svolta.È stato dimostrato che programmi strutturati di attività fisica dopo il trattamento di tumori come il cancro al colon riducono la probabilità di recidiva e migliorano la sopravvivenza libera da malattia. Inoltre, l'allenamento della forza e il mantenimento della massa muscolare sembrano limitare la tossicità di alcuni farmaci (come il cisplatino) e migliorare la tolleranza alla chemioterapia e alla radioterapia.
Radiazioni ultraviolette, gas e altri fattori ambientali
I raggi ultravioletti (UV) del sole e dei lettini abbronzanti rappresentano un fattore di rischio chiave per il cancro della pelletra cui melanoma, carcinoma basocellulare e carcinoma squamocellulare. Si stima che circa 9 melanomi su 10 potrebbero essere prevenuti con un'esposizione solare responsabile.
I raggi UV causano danni diretti al DNA delle cellule della pelleAumenta lo stress cellulare, promuove l'infiammazione cronica e inibisce parzialmente la sorveglianza immunitaria locale. La pelle ha una "memoria": i danni si accumulano fin dall'infanzia, quindi le ripetute scottature solari nei primi anni di vita vengono registrate e aumentano il rischio di sviluppare un cancro decenni dopo.
Raccomandazioni di base per proteggiti dal sole Sono chiari e sempliciEvitare l'esposizione al sole nelle ore di punta (circa dalle 12:00 alle 16:00), utilizzare creme solari ad ampio spettro con un fattore di protezione solare elevato (almeno 30-50), riapplicarle ogni due ore e dopo aver nuotato o sudato, e proteggersi con indumenti, cappelli e occhiali da sole. I lettini abbronzanti dovrebbero essere evitati del tutto, poiché emettono radiazioni UV sufficienti ad aumentare il rischio di melanoma.
Oltre alla radiazione solare, anche altri fattori ambientali giocano un ruolo.L'esposizione prolungata a determinati inquinanti e gas atmosferici, come il radon, è stata associata principalmente a un aumento del rischio di cancro ai polmoni. Il radon è un gas radioattivo naturale che ha origine nel sottosuolo e può accumularsi in case ed edifici scarsamente ventilati.
Le particelle rilasciate dal radon possono danneggiare il DNA delle cellule polmonari.Genera stress ossidativo e contribuisce a un'infiammazione persistente, tutti fattori collegati allo sviluppo di tumori. Sebbene il suo impatto esatto sia ancora oggetto di studio approfondito, è considerato un cancerogeno significativo, soprattutto se associato al tabacco, che ne moltiplica il rischio.
Infezioni e cancro: virus, batteri e parassiti coinvolti
Si stima che circa il 5% dei tumori sia dovuto a infezioni croniche. causate da virus, batteri o parassiti. Queste infezioni generano un'infiammazione persistente, alterano i processi cellulari e, in alcuni casi, producono proteine che trasformano direttamente le cellule in tumori.
Tra gli agenti più rilevanti c'è il papillomavirus umano (HPV)L'HPV è responsabile di quasi il 90% dei tumori cervicali e anali e di una percentuale significativa di tumori del pene, della vulva, della vagina e dell'orofaringe. Le proteine dell'HPV interferiscono con i meccanismi che controllano il ciclo cellulare e la riparazione del DNA.
Il batterio Helicobacter pylori è collegato al 75-76% dei tumori gastrici e con alcuni linfomi gastrici. Spesso passa inosservato, scambiato per una semplice indigestione, mentre danneggia la mucosa gastrica e il DNA delle cellule, favorendo la progressione verso lesioni precancerose e, in ultima analisi, il cancro.
I virus dell'epatite B e C (HBV e HCV) causano un'infiammazione cronica del fegatoche può portare a cirrosi e carcinoma epatocellulare. Altri virus, come il virus di Epstein-Barr (EBV) o l'herpesvirus associato al sarcoma di Kaposi (HHV-8), sono collegati a linfomi e sarcomi, soprattutto negli individui immunocompromessi. Anche parassiti, come Schistosoma haematobium (cancro alla vescica) o Opisthorchis viverrini (cancro alle vie biliari), sono implicati in alcune regioni del mondo.
Gli strumenti per ridurre questi rischi sono ben definiti: Vaccinazione contro l'HPV nell'adolescenza (previene quasi il 100% delle lesioni precancerose della cervice) e contro l'epatite B (riduce drasticamente l'incidenza del cancro al fegato), screening e trattamento di infezioni come HCV o H. pylori nei gruppi a rischio, uso del preservativo, educazione sessuale e adeguate misure igieniche.
Fattori di rischio non modificabili: età, genetica e altri
Esistono fattori di rischio che non possiamo modificare, ma che è utile conoscere per adeguare il livello di sorveglianza.L'età è uno di questi: la maggior parte dei tumori diventa più frequente con l'avanzare dell'età, perché le cellule accumulano danni al DNA e alcuni meccanismi di riparazione si esauriscono.
Anche la genetica e la storia familiare giocano un ruolo.Si stima che tra il 5 e il 10% dei tumori sia dovuto a mutazioni ereditarie che aumentano significativamente la probabilità di sviluppare alcuni tipi di cancro. È il caso delle mutazioni nei geni BRCA1 e BRCA2 (che aumentano il rischio di cancro al seno e alle ovaie) o della sindrome di Lynch (associata a tumori del colon-retto, dell'endometrio e ad altri tumori).
Non tutti i casi di cancro in una famiglia sono dovuti a una sindrome ereditaria.Tuttavia, la presenza di più membri della famiglia affetti dallo stesso tumore, o in età insolitamente giovane, giustifica una valutazione specialistica. In questi contesti, possono essere presi in considerazione test genetici e strategie di monitoraggio più intensive, o persino interventi chirurgici preventivi in alcuni casi specifici.
Anche il sesso e l'etnia giocano un ruolo.Alcuni tumori sono esclusivi di un sesso (prostata negli uomini, ovaie nelle donne) o molto più frequenti in uno di essi (seno nelle donne, sebbene possano manifestarsi anche negli uomini). Alcuni gruppi etnici mostrano inoltre un'incidenza più elevata di determinati tumori, spesso dovuta a una combinazione di fattori genetici, ambientali e socioeconomici.
Altre malattie croniche aumentano il rischio di sviluppare tumori in determinati organi.Ad esempio, le malattie infiammatorie intestinali (colite ulcerosa o morbo di Crohn) aumentano il rischio di cancro del colon-retto; la cirrosi, indipendentemente dalla causa, aumenta il rischio di cancro al fegato; e alcuni disturbi ormonali possono predisporre a tumori della tiroide, dell'endometrio o di altri tessuti.
Come ridurre il rischio: strategie pratiche di prevenzione
Sebbene non sia possibile "proteggersi" completamente dal cancro, le prove indicano che fino al 40-50% dei casi potrebbe essere prevenuto. Combinare cambiamenti nello stile di vita con strategie di diagnosi precoce. Non si tratta di raggiungere la perfezione, ma di aggiungere piccole decisioni coerenti giorno dopo giorno.
Tra i consigli pratici c'è quello di smettere completamente di fumare. (ed evitare il fumo passivo), ridurre al minimo l'alcol o eliminarlo, seguire una dieta ricca di alimenti freschi di origine vegetale e povera di alimenti ultra-processati, mantenere un peso sano e svolgere almeno 150 minuti di attività fisica aerobica moderata a settimana o 75 minuti di attività intensa.
È inoltre fondamentale proteggersi dai raggi ultravioletti con la crema solare, indossando indumenti adeguati ed evitando il sole di mezzogiorno.Ciò include la riduzione il più possibile dell'esposizione a inquinanti e gas (ventilando l'abitazione, seguendo le raccomandazioni relative al radon e ad altri agenti ambientali). La vaccinazione contro l'HPV e l'epatite B, nonché l'individuazione e il trattamento di infezioni come l'H. pylori o l'HCV, completano la strategia di prevenzione basata sulle infezioni.
Infine, controlli medici regolari e Test di screening consigliati per età e sesso Sono una parte essenziale della prevenzioneMammografie, esami citologici e test HPV, colonscopie o test del sangue occulto nelle feci, esami cutanei o, in soggetti selezionati, screening polmonare con tomografia a basso dosaggio, consentono di individuare le lesioni in stadi molto precoci, quando le possibilità di guarigione sono molto più elevate.
Prendere consapevolezza di tutti questi fattori di rischio, apprendere esempi specifici e sapere quali misure si sono dimostrate efficaci Permette di trasformare la prevenzione del cancro in un impegno quotidiano per la salute: ogni sigaretta non accesa, ogni porzione di verdura in più, ogni passeggiata che sostituisce un intero pomeriggio seduto davanti a uno schermo, ogni crema solare applicata correttamente o ogni vaccino somministrato sono piccoli passi che, sommati, fanno pendere la bilancia a favore di una vita più lunga e di migliore qualità.
