Con il nome di Aquila è conosciuta una serie di rapaci di abitudini diurne che hanno becchi potenti, artigli affilati, una vista acuta e un volo vertiginoso. Un'altra delle caratteristiche dell'aquila è che è uno dei rapaci più diffusi al mondo e che, nonostante ciò, è a rischio di estinzione. Scopri molto di più di seguito.
Caratteristiche dell'Aquila
Aquila è la denominazione che è stata data ai più grandi uccelli predatori. Le varie specie e sottospecie di aquile possono essere trovate praticamente ovunque nel mondo ad eccezione dell'Antartide. Integrano l'ordine dei rapaci degli Accipitriformi. Fanno inoltre parte di vari generi, che sono soggetti a una più opportuna riclassificazione in quanto gli esperti non riescono a raggiungere un parere consensuale.
Le aquile sono caratterizzate dalle loro enormi dimensioni, corporatura robusta e testa e becco pesanti. Come ogni rapace, le aquile hanno un becco grande, forte e affilato per strappare la carne della loro preda. Ha anche talloni e artigli molto potenti. Altrettanto sorprendente è la forza delle aquile, che consente loro di sollevare in volo prede molto più pesanti di loro. Hanno anche una vista estremamente acuta che consente loro di vedere potenziali prede a distanza.
L'aquila reale ha un paio di punti focali nei suoi occhi, uno per guardare dritto e l'altro per guardare di lato, guardando in lontananza. Le aquile presentano dimensioni variabili, essendo che una delle varietà più piccole, l'aquila piccola, raggiunge solo una lunghezza prossima ai 45-55 centimetri. Al contrario, l'aquila pescatrice di Steller raggiunge una lunghezza di circa 91-106 centimetri e la sua apertura alare può avvicinarsi a 2-2,5 metri.
La vista è il più potente di tutti i sensi di questo uccello. Gli occhi sono enormi, occupano circa il 50% della testa e hanno lo stesso peso di un occhio umano. La visione dell'aquila è 4-5 volte più nitida di quella di un essere umano. I loro occhi sono posti a 30 gradi dal centro del viso, il che dà loro un campo visivo più ampio. Le aquile possono riconoscere cinque colori di base rispetto ai tre che gli esseri umani possono riconoscere e possono inoltre rilevare la luce UV.
Le aquile hanno cellule fotosensibili nella retina che vengono utilizzate per riconoscere la luce e sono sensibili al colore. Uno dei motivi per cui le aquile hanno una vista più potente degli umani è perché le loro retine hanno più coni. L'uomo ha 200.000 coni per millimetro quadrato, mentre le aquile ne hanno un milione.
proporzioni e dimensioni
La specie di ogni aquila è ciò che ne determina la taglia e la corporatura, ma sono generalmente uccelli di notevoli dimensioni, dal comportamento feroce e dal corpo robusto, e possono anche spiccare il volo da qualsiasi luogo. La sua testa è enorme rispetto al suo corpo e con il suo potente becco può distruggere la carne cruda della sua preda. Un'aquila di buone dimensioni può raggiungere un peso di circa 7 o 8 chilogrammi o più e raggiungere circa 95 centimetri di lunghezza. In tutte le specie, tuttavia, la femmina è più grande del maschio.
Lunghezza dell'ala
A seconda della specie, l'apertura alare di un'aquila può raggiungere dimensioni sorprendenti che superano i due metri di lunghezza, in particolare in volo, momenti in cui le mantiene ferme, ferme, come le vele di una barca di fronte al vento intenso.
Alimentazione
L'aquila è al culmine della predazione, cioè non ha quasi predatori naturali ed è essa stessa nata predatore, il che significa che è in cima alla catena alimentare. Ciò di cui si nutrono le aquile dipenderà dalla specie e dal cibo che hanno a disposizione, ma sono tutti carnivori feroci e vivono di una dieta a base di carne e/o pesce.
Le aquile sono divise in quattro gruppi: aquile di mare, aquile con gli stivali, aquile serpente e aquile giganti della foresta. L'aquila minore ha una dieta più o meno diversificata composta da uccelli, modesti mammiferi, rettili, roditori, anfibi e insetti, mentre altre prede sono più limitate.
I falchi pescatori hanno una dieta principalmente a base di pesce, mentre le aquile serpente si sono specializzate nella cattura di rettili. Il cibo delle aquile giganti è composto da vari animali della foresta. Una delle aquile più grandi, l'aquila arpia, consuma animali più grandi tra cui scimmie, bradipi e coati.
Riproduzione
La riproduzione delle aquile avviene, come in tutti gli uccelli, per fecondazione interna dopo l'accoppiamento. La femmina rilascia quindi un paio di uova in un nido precedentemente costruito. Dei due pulcini che vengono al mondo, uno solo sopravvive, poiché il primo che schiude e si nutre acquista più forza e relega l'altro, senza che i genitori possano intervenire in esso.
Le cure fornite dai genitori si mantengono per circa un anno e mezzo, periodo dopo il quale i piccoli dovranno lasciare il nido. Le aquile praticano la monogamia e ogni anno recuperano il nido, solitamente realizzato a grande altezza, che è costituito da bastoncini, rami e materiali morbidi per l'interno. Il peso di questi nidi può essere considerevolmente grande.
Comportamento
Le aquile sono uccelli solitari che si dice si accoppino per tutta la vita. Il nido di ramoscelli e bastoncini viene costruito in un punto panoramico sulla parte più alta di un albero o su una scogliera, in una zona dove può nutrirsi permanentemente. Ogni anno vengono aggiunti nuovi materiali al nido, poiché i detriti dei nidi precedenti si decompongono con le nuove aggiunte.
I nidi di questi animali volanti possono diventare immensi, misurando fino a 3 metri di diametro e pesando più di 450 chilogrammi. Le aquile (solitamente due) non esibiscono segni di adulti fino al terzo anno, quando lasciano la protezione dei genitori e vanno alla ricerca dei propri compagni e territori.
L'habitat dell'aquila
Le aquile tendono ad abitare in zone vicine a specchi d'acqua, poiché una delle loro prede preferite è il pesce. Possono essere trovati nelle zone umide, sulle coste, vicino a laghi o fiumi e nelle paludi. Quando fermano il volo, riposano e nidificano, scelgono di appollaiarsi su legni duri, come querce o conifere, come i pini. A quanto pare scelgono gli alberi in base alla loro altezza e robustezza.
Sono classificati come rapaci nella famiglia degli Accipitridae, di cui esistono circa 60 varietà diverse. La maggior parte può essere trovata in Eurasia e Africa, con solo 14 specie trovate in altre regioni tra cui Nord, Centro e Sud America e Australia.
Predatori
Le aquile sono relativamente i più grandi predatori nella loro sezione della catena alimentare. Sono veloci, potenti e più o meno intelligenti. Tuttavia, le loro uova e pulcini vengono mangiati da scoiattoli, gufi, ratti, ghiandaie e altri animali rampicanti che mangiano uova e pulcini.
In aggiunta a ciò, le aquile negli Stati Uniti stavano per scomparire a causa del DDT e dell'iniezione di piombo. Il DDT fa assottigliare i gusci d'uovo di questi uccelli e le aquile richiedono uova dal guscio forte per sostenere il peso del grande uccello che nidifica. Dopo il divieto del DDT, tutte le varietà di aquile sono tornate, insieme ad altre specie di uccelli pesanti come falchi pescatori, pellicani e aironi.
Le munizioni di piombo sono un grosso problema, poiché il piombo immobilizza un rapace da zero. Poiché le aquile richiedono che le loro gambe catturino prede e posatoio, il piombo lascia l'aquila avvelenata indifesa a terra e lentamente affamata. In tempi recenti è stato catturato un uomo che aveva sparato a centinaia di uccelli e mammiferi, la maggior parte dei quali erano aquile. Gli esseri umani sono il predatore che non si nutre di ciò che uccide, in numerose occasioni.
Volo dell'Aquila
Il volo dell'aquila è vigoroso, imponente, con il potere di raggiungere velocità di circa 240-300 chilometri orari (una delle velocità maggiori tra le creature volanti). Oltre a questo e grazie ai suoi potenti muscoli e alle enormi ali, l'aquila può sostenersi in volo più a lungo di molti altri uccelli, e questo le permette di raggiungere un'altezza anche superiore ai 7.000 metri sul livello del mare.
Quanto vive un'aquila?
La longevità dell'aquila varia in media tra i 14 ei 25 anni, principalmente perché non ha predatori naturali. Le varietà di volume maggiore tendono a vivere più a lungo.
Specie rappresentativa di aquile
Alcune delle varietà più rappresentative dell'aquila sono:
- Aquila calva (Haliaeetus leucocephalus). È conosciuta come l'aquila americana o dalla testa bianca, è originaria del Nord America ed è sotto protezione dopo essere stata a rischio di estinzione.
- Arpia Aquila (Harpia harpyja). Famosa per i suoi colori sorprendenti e la cresta grigia, è la più grande aquila delle Americhe, simile all'aquila delle Filippine. È abbondante nell'America centrale e meridionale, principalmente nella giungla amazzonica.
- Aquila Imperiale Iberica (Aquila adalberti). Di colore bruno molto scuro e di grossa taglia media, è originario della penisola iberica, in particolare dell'Andalusia.
- Aquila reale (Aquila chrysaetos)). Emblema di diverse case reali d'Europa, è una varietà molto abbondante, con piumaggio scuro ma luminoso e zampe giallo intenso. Con una forma aerodinamica e un becco ricurvo all'estremità, può essere trovato in tutti i continenti, optando generalmente per climi caldi.
- Aquila Nera (Buteogallus urubitinga). Di colore marrone e di taglia medio-grande, è conosciuta come l'aquila africana poiché è originaria del Medio Oriente e dell'Africa, in particolare della penisola arabica e del Sudan. Si stima che sia un'aquila molto "calma", nonostante sia stata vista mangiare scimmie, aironi, rettili o persino carogne quando necessario.
Stato di conservazione dell'aquila
Numerose specie di aquile sono attualmente in pericolo di estinzione, a causa del disboscamento incontrollato e del deterioramento che le industrie umane producono nei loro ambienti nativi, come il prolungamento delle strade, i cavi elettrici, ecc. Ciò ha determinato numerose iniziative ecologiche internazionali per la gestione dei siti di conservazione di varie specie di aquile, con l'aspettativa di ripopolare i loro habitat.
L'aquila nella cultura
Le aquile sono state utilizzate da numerosi popoli come simbolo nazionale e in particolare come simbolo imperiale, poiché esibiscono sia potenza che bellezza. Dell'impero romano è stato dal quale, in genere, altri stati hanno copiato la forma più usuale dell'emblema con un'aquila; l'impero bizantino ha contribuito con il simbolo dell'aquila bicipite. L'aquila era equivalente al potere per numerosi popoli antichi come i Mochica dell'antico Perù, i Maya e gli Aztechi.
L'aquila ha significato per l'umanità, in varie geografie, un segno di potenza, nobiltà, purezza, onestà e bellezza. Per questo motivo si trova spesso su stendardi, stemmi, effigi e monete, oltre a badge per prodotti contemporanei o gruppi sportivi. Solo per citare alcuni esempi:
- Incoronava i santuari di Giove nell'Antico Impero Romano.
- L'aquila bicipite apparve sulla bandiera imperiale di Carlo I di Spagna.
- È uno degli emblemi dell'alchimia medievale.
- L'aquila calva rappresenta la valuta degli Stati Uniti.
Rapporto dell'Aquila con gli esseri umani
Quando i coloni dall'Europa iniziarono a colonizzare il Nord America, il numero di aquile iniziò a diminuire. Oltre alla devastazione del loro ambiente naturale per l'insediamento di civiltà, i coloni apprezzavano questi grandi uccelli in competizione come se fossero prede e li annientarono. I coloni pensavano anche che avrebbero distrutto il loro bestiame. Ora sappiamo che raramente si nutrono di bovini giovani o indifesi.
La popolazione dell'aquila calva, già diminuita da anni di abbandono, ha sofferto ancora di più con l'incorporazione del DDT come insetticida. Questa sostanza chimica ha indotto le aquile e numerosi altri rapaci a ridurre il loro numero. Quando questa sostanza chimica viene consumata, da un lato fa sì che i gusci delle uova degli uccelli si assottiglino e si rompano facilmente e, dall'altro, li rende spesso sterili. Nel 1963 c'erano solo 471 paia di aquile rimaste negli Stati Uniti.
Grazie agli sforzi di conservazione e ai progetti di allevamento negli zoo, l'aquila è riuscita a riprendersi dal rischio di scomparire. Le aquile sono state allevate e reintegrate in natura, e ora ci sono più di 9,700 coppie di aquile che costruiscono nidi negli Stati Uniti contigui.
Consigliamo questi altri articoli: